PSICOSIS CULTURALES ESPECÍFICAS: LA HISTERIA DEL ÁRTICO

En las distintas sociedades nos encontramos con ejemplos de cómo la cultura puede influir en las enfermedades mentales. Son las denominadas: psicosis culturales específicas. Una de estas psicosis específicas de la cultura mejor conocida es la llamada histeria del Ártico o pibloktoq. A diferencia de las psicosis clásicas, la histeria del Ártico aparece repentinamente. Sus víctimas dan saltos, se arrancan sus ropas, mueven sus extremidades compulsivamente y van de acá para allá desnudos sobre la nieve y el hielo. Encerrados en sus moradas pequeñas y atestadas durante largos períodos en los que no pueden dar salida a sus sentimientos de hostilidad, las víctimas de la histeria del Ártico pueden llegar al histerismo como medio de resolver sus frustraciones reprimidas. Parece más probable, no obstante, que la causa subyacente resida también en la dieta altamente carnívora de los esquimales. Faltándoles alimento vegetal y radiación solar, los esquimales dependen forzosamente del consumo de hígado de mamíferos marinos y osos polares para su abastecimiento de vitamina A y vitamina D. Comer de estos hígados en demasía produce un exceso tóxico de vitamina A, pero comer demasiado poco puede producir un déficit de vitamina D, el cual a su vez provoca un déficit de calcio en la sangre. Se sabe que ambas situaciones (demasiada vitamina A y déficit de calcio en la sangre) están asociadas con convulsiones y episodios psicóticos. Así, probablemente, la histeria del Ártico es una consecuencia de la interacción entre condiciones de vida culturalmente determinadas y la química de la nutrición.

FUENTE: Introducción a la Antropología General, Marvin Harris, 2011, pp. 542.